1898年俄國在哈爾濱興建中東鐵路哈爾濱臨時總工廠,主要承擔建造、修理鐵路行駛之各種機車、車廂等工作,原來的位置靠松花江邊,建成時有員工一千三百餘人,其中八成是中國人,其餘是俄國來的管理階層及技術工人。1907年建立新廠,佔地面積84.3萬平方公尺,員工最多時超過三千人。
1903年,中東鐵路當局在臨時總工廠附近搭建36座人字型的棚子,專供中國工人及其家屬居住,人稱「三十六棚」。三十六棚是當時哈爾濱的勞工聚集地,但因居住環境惡劣,也成為貧民窟的代名詞。在總工廠的俄國工人中,有布爾什維克的成員,因此,馬克思主義的思想隨之傳播進中國工人的圈子。受俄國工人及十月革命的影響,1918年總工廠的中國工人成立第一個工會「三十六棚工業維持會」(這個工會後來黃色化了)。中俄工人在1918-1920年間,總共發動四次罷工,以對抗當時仍是由白俄勢力掌控的中東鐵路當局。【按標題閱讀全文】